屋中光线昏暗，并不明媚的晨曦透窗映来，博山炉轻烟无言，沉香远远逸散开。自打要为薛晟选人的消息传出，她身边许多人蠢蠢欲动，至今唯有顾倾，态度未明。她不会轻易容许旁人染指薛晟，破坏她死死守住的婚姻，这个人选，必须慎重。顾倾来得很快。昨晚是她上值，到此时还未能合眼一刻钟，才脱了袄子就被从炕上唤起，她倒没脾气，利索干脆地走到屋中行礼。熬了整夜的姑娘面容略显憔悴，眼底微微泛着青，但这并不影响她的美貌。某一瞬间，林氏心底也曾萌生起几许艳羡。羡她芳华正好，羡她天赐丽质。“顾倾，坐这儿。”林氏拍拍身侧炕沿，露出亲切和煦的笑。顾倾抿唇，稍退半步，态度恭谨，“奴婢不敢。”这两年她得林氏有意抬举，能从粗使里熬出头，本就不是易事。她却沉的住气，时刻谨记为奴的本分，从来不曾逾矩。林氏半阖眼，懒懒把玩着袖上繁复的牡丹花纹，漫不经心笑道：“你可听说了，要为五爷选个服侍的人？我问过好些人，大伙儿都说你最合适。”顾倾闻言，静素的面容抖了一抖，似乎受了大骇，朱唇紧抿，几乎未曾思索，便铿然跪了下来：“奶奶，奴婢不愿！”闻言，林氏面色陡然沉下去。“好大的胆子！”玉手扣在案上，拍得茶盏尽颤。“你说什么？不愿？”忍冬半夏从始至终，也只口称不敢，她顾倾当自己是什么东西？林氏气得反笑出来，饶有兴味地坐直身子，眯眼紧紧盯视对面那张惨白惶然的脸。“奴婢……奴婢什么都愿意为奶奶去做，唯有此事，唯有此事——”“奴婢不能应承。奶奶明鉴，竹雪馆上下，出众的仆婢不知凡几，请奶奶另择人选，奴婢实在难当此任。”她切切哀求，从来静美矜持的脸上，少见如此惶恐紧迫神色，林氏凝视良久，一时瞧不懂她心思。是近来自己的警示敲打，令她不敢私生妄念，还是在自己跟前假作矜持，以退为进？“你倒说说，服侍五爷，何处辱没了你？”“奴婢蒲柳之姿，自知卑贱，奶奶如此抬举，奴婢愧不敢当。奴婢对五爷，从未有过非分之想，求奶奶收回成命，允奴婢明年、明年……”话说到这儿，似乎难以启齿，双眸涌出水意，脸色涨的通红。许久，方横下心来，在林氏不耐的盯视下脱口道：“请允奴婢明年……出、出嫁配人！”林氏如何想不到，顾倾竟是这等心思。是宁愿嫁与杂役小厮？放着眼前唾手可得的富贵荣华不要，非要反其道而行之，做个一辈子低贱的奴才？林氏没有出言反驳，亦未开口斥骂，她后靠枕上，抬手揉了揉额角。“你说你要外出配人，对方是谁，可有人选？”姑娘白着脸，水意漫上清明的眼睛，她垂眸摇头，“奶奶，奴婢求您，请收回成命。”冬月十一的清晨，日头尚未高挂，福宁堂外三三两两涌来晨省之人。顾倾抱着林氏解下来的氅衣，立在檐下抖落上头雪籽化成的水珠。转过脸来，就见薛勤小心翼翼拥着吴氏走近。“五弟妹也来了？身上可大好了？”吴氏认得顾倾是林氏身边的婢女，前些日子听闻林氏突然病了一场，府里流言纷纷，她孕中静养，并不知底细。顾倾行了一礼，侧身让出位置请二人先行，口中含笑答道：“五奶奶大好了，郎中来瞧过，说是不打紧，劳三奶奶记挂。”吴氏点点头，越过棉帘，任由薛勤亲手替她摘下斗篷。男人声线低柔，“淑容，你先进去。”吴氏被婢子迎入，男人便即转过脸来，手撑在棉帘侧的木框上头，拦住顾倾去路。“你这是怎么？”指尖虚点她额角，明显一处新伤，好好一张脸这么破了相，着实令人惋惜。少女怀抱皮裘，抿唇并不言语。男人见她要走，快一步扯住她手臂，连拖带抱将她带到侧边廊柱之后。“小蹄子，可闹够了没有？”他瞧她眉头低垂，今儿倒没像从前般故意与他作对。当下环视四顾，大着胆子上前，展臂将她拢在怀里。“爷已屡次表明心迹，你倒是给个准头，成是不成？”顾倾挣了两下，没能挣脱，脸上火烧似的发烫，仰头对上他邪火高燃的眸子。朱唇贝齿近在寸许，香暖触感透衣传来。她能清晰地感知到，薛勤越发凌乱的呼吸。“三爷说什么笑话，奴婢这样的身份，纵是应了，便能自许了么？”她微微凑前，精美的唇瓣几乎贴擦着他滚动的喉结，声线如收紧的弓弦，悬在他命门关键，“三爷待奴婢，似也没那般心诚。”薛勤给她勾得意动，脑中轰然如炽，周身更是灼如烈火，端看她秀眉杏目，渴慕得心中泛疼。顾倾觑空挣开钳制，不等他抬手又来拉扯，闪身上前撩帘，一瞬躲了开去。“三哥。”
一道清冷男音，煞风景地打破薛勤似梦如幻的绮念，转过脸来，见自己那隔房五弟缓步而来。薛晟方才转进院中，依稀瞧见帘内一片青色泛白的衣角，身影极熟悉。他挑眉望着薛勤，“三哥怎不进去？”薛勤声音发紧，喉结滚了又滚。适才温腻触感，似乎还残留在掌心。他心念焚急，如弦上箭。想到薛晟今日难得休沐在家，既然偶然撞破，不如豁出脸面提上一提，到底也只是讨个卑贱的婢子而已。薛勤知道这机会稍纵即逝，与其纠结惦念，夜长梦多，不若横下心来，这便将事办了。“五弟。”他搓了搓手，扯开一抹略窘迫的笑，“三哥有个不情之请，不知五弟可否应承。”这话没说之前自是千难万难，十分丢脸。如今说了出来，倒一瞬觉得如释重负，心中只余期冀。