林春瑶在门前与迎出来的婆子招呼，“听说三姐姐来了，我特来请安问候，妈妈您受累，请代为通传一声。”那婆子笑的温和，“瑶姑娘言重了，太太早发下话来，您来了不必通传，直接进去就是，姑娘也不必太拘谨了。”“这怎么好？”姑娘笑得有些腼腆，回身招呼落后一步的小丫头，“把我今儿调的杏仁糊给妈妈尝尝。”转过身来笑着道，“天寒地冻的，妈妈当值辛苦，喝一碗热的，也好好暖暖身子。”婆子一脸温笑，显是很受用这位堂小姐的示好。林春瑶扶了扶头上的冠簪，含笑步进厅堂。屋里很快就传出林太太的笑声，顾倾立在门檐下，嘴角轻弯。这位堂小姐上进心十足，怕是林氏心里要不安定了。内院落了钥，今晚风疾，吹起残雪拍拂着菱花窗格。林氏刚刚沐浴罢，穿身嫣红色的寝袍坐在妆台前梳发。铜镜昏黄的晕光映照她依旧年轻的面庞。堪堪二十岁出头的年纪，不知为何，竟生出几许苍凉憔悴的无力之感，仿佛鬓边明日就会生出霜白碎发，催着她弯腰低眉，向岁月臣服。许是今儿见了林春瑶太年轻明艳的模样吧。人总是这样，一旦有了危机感，就会不由自主地拿对方与自己比照起来。她唯一的优势就是她的身份，林氏嫡女，薛晟发妻。可这两样如今也是摇摇欲坠，站不稳脚跟。身为嫡女她尚不及林春瑶这个旁支远亲受母亲疼爱，只要能给她兄长林俊带来助益，母亲甚至不会在意薛晟的妻子是她还是林春瑶。而身为薛晟的妻子，她和透明人又有什么区别？现如今要靠着别的女人为自己去笼络丈夫的心，还有比她活得更可悲的么？垂眸轻叹，逼回快要溢出眼眶的水意，再抬起眼来，去瞧身后为她细心挽发的侍婢。“顾倾你说，男人到底喜欢什么样的女人？”林氏托着腮，其实她更想问的是，顾倾你到底是怎么勾搭上薛勤的呢？顾倾默了默，似乎在认真思索。林氏难得耐心，一瞬不瞬望着镜子等她回答。“男人喜欢女人漂亮，温顺，又有那么点特别。”她没有思考太久，张口笃定地说，“模样漂亮自是头一条，有了眼缘，才会愿意亲近了解。而了解下去，又不希望这个人太无趣太千篇一律。换句话说，可能就是老话里说的‘图个新鲜知趣’。”顾倾说完，对着镜子不安地弯了弯身，“奴婢闲聊时听人家说的，奴婢自个儿也不知，究竟是不是这个道理。”林氏却陷入了沉默。在闺中时，母亲就总骂她一根筋通到底，死都改不掉一身坏脾气。她嫁来薛家，其实已经收敛很多，在婆婆、太婆婆和妯娌们跟前，从来没露出过乖张狂悖的样子。她一直装得小心翼翼。可对上薛晟，她就很难压抑住脾气。她见他冷淡疏离，就越发想激怒他惹他生气。她把自己最坏的一面，都原原本本地展示给他瞧。可她对他是用了心的。她用自己整个少女时代的热情去爱恋他，用满腔的真诚去贴近他，用从未有过的卑微姿态讨好过他。他却一概不理，视她如空气。那种你明明站在他眼前，却被他刻意忽视的心情，实在太痛楚了。她伤害薛晟，何尝不是伤害她自己。抹干湿润的发尾，顾倾搀扶林氏去帐中休息。取下金钩，纱帐垂落，隔着薄透的帘幕，林氏侧过脸来，若叹若呓般说：“顾倾，往后这段时日，不必来上值了。”顾倾拨帘的手一顿，听林氏幽幽地道：“你想个办法，尽快要五爷接受你。”“我不管你用什么法子，顾倾，哪怕把他灌醉，哪怕以命相挟，你把身子给他，要他离不开你。”顾倾启唇，“可是……”林氏摆摆手，阖上眼睛，“没有可是，你若做不到，我就把你送给守门的老杜做二房。是五爷还是老杜，你自己看着办。我累了，出去！”水晶帘摇摇荡荡，颗颗反射着莹光。顾倾从抱厦走出来，迎着呼号狂啸的风，弯了弯唇角。一切比她预想的更容易。恋爱中的人一慌神，就容易作出糊涂的抉择。林氏不过受了丁点刺激，就如此六神无主。若是亲眼见着薛晟和林春瑶站在一处说话，她会不会发狂呢？三日后，京中众人议论已久的那道旨意终于在林家的翘首企盼中落锤定音。一批官员调动，薛晟的名字在其间。受册刑部侍郎，兼任直隶提刑按察司副司使，掌刑名按劾、律令徒隶之事。如一石激千浪，不仅林家惊喜如狂，就连见惯风浪的薛家老太太亦确认了几遍那官衔品级，犹不敢笃信。薛晟却很平静。推却了诸多朝中同僚的宴请，躲掉了不少权贵势力的拉拢刺探，他一脸波澜不惊地照常回府，陪母亲薛大夫人用过晚餐，踏着夜雾信步走在冬日静谧的庭院里。意气风发，少年得志。受如此泼天圣眷，难道他当真是个无欲无求的假人么？只是他素来警戒自己不能张扬，不可招摇，不得忘形。他永远记得兄长的死，记得前二十几年薛家如何韬光养晦。他用五年孤苦的江州岁月换来薛家重新开始的机会，他有抱负，也有梦想。如今他可以留在京中，一展身手，一尝夙愿。细雪纷飞，雪粒子一颗颗落在眉头睫上，吹卷在一丝不乱的月白交领之中。漫步走回凤隐阁，雁歌远远迎上来，替他扫落大氅上的落雪，小声说：“顾姑娘来了。”薛晟没说话，解下氅衣跨步而入。掀开帘幕，熟悉的淡香伴着熏人的暖意扑鼻而来。
常年清冷的凤隐阁中，灯色昏黄，少女穿着家常旧赏，侧卧在榻旁的春凳上，正蹙眉捧着一卷书瞧。帘拢的细响惊扰了她，颦起的蛾眉