姑娘点点头，小声说：“该……”脸颊贴过来，另一手勾住他玉质的束带。他喉结滚了滚，低声道：“别想含混过去。”姑娘两手环住他腰，软软贴在他身上，“爷要怎么罚，我怕……”薛晟笑了声，下毒她都敢，她会怕什么？他俯下身来，坐在床沿，抬手道：“过来。”顾倾一瞬猜到了他要怎么“罚”，白净的面容腾地染上一层红。男人咬着牙，斜睨她，“不肯？”她耷了耷眉角，不情不愿地爬过去……男人手掌在软弹的臀上抚了抚，骤然抬高，飞快甩下一巴掌。“啪”地一声，格外清脆。顾倾料不到他当真下手，原以为他不过是出言吓唬她……巴掌真的落在臀上，他还是留了余地的，痛倒不觉多痛，可实在太羞耻了。她长到十七岁，从来没被人打过那里。女孩儿震惊地转过头来，眼尾溢出一抹难堪的薄红。男人手掌没有移开，轻轻推揉着，带了几分绮丽暧昧的意味。“不给你教训，怕你记不住。顾倾城。”过了许久。他将埋头在他腿上捂着脸委屈又难堪的女孩儿抱起来，托住她雪嫩的脸，俯身在她唇上吻了吻，“若是有力气，起来喝盏汤羹？”顾倾没力气，也不想动。她枕在他腿上，抬眼望着远处高悬的灯笼，幽幽道：“爷命人把我带走，奶奶不生气么？”薛晟没吭声。听她又问：“奶奶请的郎中为什么没来？”“私卖五石散等禁药，被查封了药堂。为着避祸，躲回乡去了。”他说得轻描淡写，顾倾还是不由打了个寒颤。上位之人，想要拿住一个平头百姓的错处，实在太容易了。以薛晟的性情，固然未必会做出栽赃陷害之事，兴许对方确实有犯禁的实罪。可这种对旁人生死去留掌控着绝对的话语权的威势，仍然令她恐惧的不能自已。如果有一天，他要对付的是她呢？如果有一天，他发现了真相，他们站在对立面上，她又该如何自救？竹雪馆，冷焰轻曳。胡萍守在房外，听林氏拔高了声音道：“五爷他还记着顾倾是谁的婢女吗？一个通房罢了，镇日睡在主子爷房里，怕是不知情的，还以为她才是正室夫人！”婆子上前，端茶哄着她，“奶奶小点声，小点声，仔细给隔院儿听着。”林氏捶着桌案道：“那周大夫到底怎么回事？岂会那么巧，偏偏他在这个时候回乡去了！”婆子劝道：“他不中用，奶奶再寻人便是……”“寻人，寻什么人？今日顾倾不过是受寒发热，立时便惊动了凤隐阁，雀羽去请郎中，连姓余的老不死都来了，趁着我不在的当儿，把人带了去。午后与我回话，说短日内不能回竹雪馆当差。凭他们几个奴才，有这样的胆子吗？这是薛晟交代，是薛晟不放心那丫头在我手里头，你还瞧不出，他是在回护那贱人吗！”她抬手砸了一只瓷盏，顺带一推，把摆着点心茶水的矮几掀翻。“奶奶哟，小声点，您小声点吧。”婆子就快跪下来求她了，上前扶起零散的炕桌，低声劝道，“忍一时之气，等她有了孕，奶奶的好日子也就到了。爷们儿贪鲜，才得手，新鲜劲儿没过，自然宝贝着。睡个几回，也就那回事儿。奶奶，咱们前头九十九步路都走完了，就差这最后一哆嗦，您可千万不能在这时候放弃啊。”林氏捶着自己胸口，咬牙切齿的说：“我想到这两个人在床上快活，我这心里，就恶心的不行。我太憋屈了，我太膈应了！还以为他薛晟是个真正的正人君子，他也不过如此！”婆子劝了许久，总算劝得林氏止了骂。她服侍林氏躺下，替她掖了掖被角，垂下帐帘，立在帐外沉沉叹了一声，挪步离开了内室。屋中空下来，寂静之中，那抹熟悉的煎熬感又袭来了。林氏浑身发颤，脑海里不住翻腾着薛晟和顾倾抱在一起的模样。她抱住头，眼泪流了满脸。没人懂她。每一个人都在劝她忍，劝她大度，劝她耐心等待。可是太痛苦了。痛苦得一时一刻都不想忍下去。一次次对镜自顾，她不明白，难道她不够美吗？难道她不是女人吗？她也想要有人疼爱，想要冬夜暖融融的拥抱，想要一双温柔抚过她日渐枯萎的身躯的手……
余嬷嬷去了大夫人处，荣养后她并未忘了从前的根本，隔些时日就会带着家里自制的吃食进来。午后的屋中，只留了个看茶水的小丫头在外守着，余嬷嬷坐在炕沿上，替大夫人揉着僵直的腿。“夫人年节那阵累着了，这些日子往来的客不那么多，趁此歇上几日。”大夫人含笑道：“是我越发不中用了，这些年镇日这般躺着休养，骨头越发脆，前儿下床还需得百合搀着，险些没闹出笑话来。”顿了顿，抬眼睨向余嬷嬷带笑的脸，“老五房里那个，你见着了？”余嬷嬷笑得越发深，“见着了，模样出众，说话斯斯文文的，是个好脾气的姑娘。”撩起薄被，盖在大夫人腿上，又拿了汤婆子来，替她暖着膝盖，含笑道，“最要紧是五爷喜欢。”大夫人淡眉轻蹙，长叹了一声，“难得。难得有个能入他眼的姑娘，起初我还担心着，怕人是林氏选的，他要使性子，跟人拧着来。”余嬷嬷取了靠垫，替她将腰垫着，“五爷也不是针对五奶奶，俩人性子合不来，也不能全赖五爷。不过夫人既问奴婢的看法，奴婢自然不会瞒着夫人，——顾倾姑娘哪儿都好，只一样，身子骨弱些。”两回见着顾倾，都是她病着的时候，内里详情虽她不知，可都是大宅门里活了半辈子的精明人，瞧个大概也能猜出来一二。模样生得太出挑，一则来易招风，二则来