额角上的伤痕已经结痂，掩在柔软细碎的额发间。她虽梳着髻，施了脂粉，年轻润泽的面孔上纯净稚幼仍难掩。她还这样年轻，不该将美好的年华蹉跎在他身上。那双干净如琉璃般的眼睛，不该沾染这段不幸婚姻带来的污尘。他和林娇之间，不该再牺牲任何人。薛晟垂了垂眼睛，没有再言语。他懂她的不得已，可他，也有他自己的坚持。推开门，无尽的狂风呼啸着涌入。顾倾单薄的衣衫被吹拂而起，碎发如轻絮，一缕一缕飘飞在苍白的面容之侧。薛晟没有直接离去。他跨入东侧间，去与林氏交涉。偶有一两声争执隔着棉帘传过来，顾倾靠在黄花梨木雕成的屏架上，淡淡的听着。从她平静的面上，几乎看不出半点适才的哀伤和委屈。争执中的男人嗓音一如既往的低沉，醇厚，带着成熟男子特有的磁性和沉稳，他明显不悦，可音调并未因情绪不快而拔高。他这个人，一贯是风资卓然，君子谦谦。顾倾垂眼望着自己纤细的指尖，蓦地笑了一下。她知道他没这么容易接受林氏的安排。不过没关系，她要的，是他一点一点，与日俱增的悸动和怜惜。夜色幽凉，原本挂在天际的圆月不知何时隐匿了光辉，乌云重新浮上来，给本就冰寒的天气增添了几许阴郁的色彩。位于伯府西南角的宛香苑内已经熄了灯。薛勤今日留在内院没走，吴氏身上不便，催他去隔院两个姨娘宿处，薛勤想了想，还是留了下来。黑暗中，男人手掌在女人微隆的腹上轻轻摩挲，他侧身将她拥在怀里，胸-膛紧贴她圆润的肩背。“这回好生休养，给爷生个健康的孩儿，嗯？”他嘴唇贴在妻子小巧的耳珠上，轻轻从她耳侧一路吻至颈后。夫妻七载，吴氏熟悉他每一个动作和反应。他今晚看似亲昵的举动里，没有一丝欲。不愿去想他的反常到底是为什么，这些年他在外面那些传言，她不是半点不曾听闻。她自欺欺人的活在他营造出来的恩爱美满的氛围里，甘心做一个不闻不问的傻子。男人修长的指头熟练解开玫红色寝袍绊带，扣住妻子因有孕而愈加丰腴的起伏。“淑容……”“今日你们在福宁堂原在说什么，五弟的好事到底是什么？”不知为何，今晚的一切都令他不安。隐隐有种自己的东西正被人觊觎着的危机感。“是五弟妹……”吴氏按住他的手，细声喘道，“五弟妹给她房里的顾倾姑娘开了脸，要给五弟做通房。老太太和大伯母瞧过那姑娘，见是个干净懂事的，便应允了，……爷？”他骤然使力，将她掐得痛极。薛勤翻身而起，一挥手掀开帐帘跳下床去。“爷……”吴氏不知自己说错了什么，惊愕地望着他骤然离去的背影。他一面穿鞋，一面抓过侧旁挂着的袍子。回过头来，面上带着一丝她从没见过的阴冷，“你先睡吧，我有事出去一趟。”“爷，这么晚了，二门已经……”落钥二字凝在唇边，不等她说完，他已经大步离开了房间。门没有闭严，些微的冷风吹进来，凉得她抬手掩住半敞的衣衫。薛勤也不知自己此刻该去哪。他烦闷不已，暴躁狂怒，却不知向谁发泄。——怪不得薛晟不答应出面为他讨要顾倾，原来他自己早就看上了那丫头，要留给他自己。原本舍弃一个婢女倒也不是什么大不了的事，若是早几月，兴许他还乐于看到自己这五弟终于开窍肯接纳女人。可如今，他已经开过口，提过议，舍过脸皮，薛晟明知他对顾倾有心，却偏偏装出一副道貌岸然的模样拒绝，又偷偷将人据为己有。他虽一向游戏人间不思正途，可也不能任由旁人如此戏耍欺辱。薛晟一连数日没有归家，他借口公务繁忙，索性在衙门住下。雁歌来给他送换洗衣裳和府里为他备的酒菜点心，顺势把自己得来的消息一一告知。“顾倾姑娘可怜，……被五奶奶罚跪在院子里头，现如今这天气，便是男儿汉在外头站一刻钟也冻麻了，更别提顾倾姑娘那样柔细的人。”偷瞧他脸色，见他并没露出反感不悦的样子，方大着胆子续道，“听五奶奶的意思，若是顾倾姑娘不济，便叫忍冬姑娘替上，奶奶叫小的传话给您，说她这回定要做个‘贤妻’。”薛晟冷笑，他知道，她不过是故意叫他难堪罢了，下人的命在她眼里便如蝼蚁，哪怕顾倾忍冬之流再如何忠心护主，于她看来也只是天经地义。雁歌道：“爷什么时候回去？奶奶这般闹下去，迟早又传到老祖宗那里。”薛晟捏了捏眉心，推开矮几站起身来。雕花窗外细雪絮絮，檐外长街满目苍凉。他想到那晚少女俜伶无助的影子，想到她拥在自己身后恐惧不语的战栗。林氏说，因为自己没有选择，所以只能出此下策。垂下眼睫，他轻笑了一声。
抉择的机会，他分明给过。那年三月杨柳堤畔，他问她，是否一定要嫁他为妇。婚后年节近了，伯府里已然有了佳节的氛围，月前趁着未落雪的几日，各院亭楼阁苑都粉了新漆。朱红亭栏之后，薛勤一身天青竹纹袍服，广袖玉带，负手拾级而下，漫步于僻静的甬道上。他不紧不慢行着路，口中轻轻哼唱着小曲儿，闲庭信步走至一座独立院前。推开门去，径往里走，敞开的厅堂内，一排排书架顶天林立，竟是一处藏书阁。内里地龙烧得极旺，窗前供着一丛浓艳水仙，显是日日有人精心打理。薛勤熟门熟路地摸到的步声，他弯唇露出浅笑，开口道：“我在这里。”顾倾被两个仆役堵住嘴架着带进来，因一路拼命挣扎，新做的衣衫皱了，