林氏摆摆手，“哪儿的话？我这做婶娘的，自然也盼着咱们慈儿好。嫂子只说，要谁去做这个替身？”杨氏犹豫道：“打听得五弟妹这儿有两个肖龙的姑娘，慈儿是六月生的，不知是忍冬姑娘还是……”“是顾倾。”林氏道，“她是六月生的，肖龙。”回身吩咐身边伺候的人道：“去喊顾倾，叫她收拾几件衣裳，来见大奶奶。”薛晟不在京城，留着顾倾在身边也没甚用，她身边又不缺那两个服侍的人，顺水推舟叫大奶奶欠她个人情。事情就这样定下来，顾倾领着个小丫头，乘着府中车马出了京，到得泾口码头，又走水路。第二日夜里，才抵达闻江江口。她有些不适舟车，清晨赶路至今，饮食用得潦草，攀在船舷上欲呕，胃里却虚空无物，只闷闷忍着难受。岸上薛晟骑在马上，身穿天青海牙纹锦袍，腰束金带，肩披狐裘，已在寒风凛冽的江口候了许久。顾倾头遮帏帽下了船，薛晟冷峻的面容难得露出一丝笑意，驱马上前，居高临下向姑娘伸出手去。似乎离了京城，那些繁杂冗余的规矩体统都可暂放。顾倾自然不会扫了他的兴致，她递出纤白的指头，由着他将自己拖抱上马。夜色深沉，远近人家都已没了声息，只闻大道上踢踢踏踏的响亮蹄声，由远及近。马匹停在一户气派的宅院前，雀羽含笑等候在阶上。薛晟跳下马，回身把姑娘搀下来，雀羽便挤到跟前，笑着与顾倾寒暄，“倾姑娘路上都好？行船骑马可还习惯？屋里备了热乎饭菜，有姑娘爱吃的醋鱼，还有煎酿雪丸子。”雀羽说这话，莫名带了几分亲近得意，这两样都不是当地的菜式，听名字就知道是南边的吃食。薛晟牵着马缰一言不发，踏出半步遮在顾倾身前，抬手扶了扶她头上遮着的帏帽。姑娘隔着他还与他身后的人说话，“太好了，多谢雀羽哥替我想着。”她虽这样感激着，可胃里翻滚的那股呕吐感，还在煎熬着她，此时提起吃的东西，更想呕。雀羽瞧不见她表情，仰起脸对上自家主子爷硬朗冷峻的下颌，一丝凉风卷过颈边，他缩了缩脖子，笑道：“外头凉，姑娘快跟爷进去再说。”转过影壁，绕进回廊，长长的一段路，一开始她小步安静地跟在他身后，夹道转角，他忽然伸臂过来，撑开手掌示意将自己的小手搭上。她的指尖有些凉，落在他宽大的掌心中，被紧紧包裹。熨贴的温暖从指缘徐徐上蹿。好像牵手拥抱，都已经变得十分自然。他并不说话，牵着她无声漫步过甬道，来到一座灯火通明的厅前。是座品字形的建筑，前排阔气开敞的厅和左右两间耳房。穿堂而过，四根通天红色抱柱顶着彩绘繁丽的藻井。再向里，左右各一座梨木雕成的槅门，他牵着她推开其中一扇，三进的通室展现在眼前。明次间以金、红两色装饰，绣帘垂帏，雕梁彩画。帷后半遮半掩的架子床，隔得远，瞧不真。薛晟停步在门前，取下她头上的帷帽抚了抚她软嫩的脸，“叫人备了热水，你一路劳顿，先梳洗一番。”顾倾点点头，转身跨入明间。身后的门被从外阖上，她对着眼前这座美好华丽的房间兴叹。入京这些年，供她栖身之处，或是柴房陋室，或是拥挤不堪的下人房。隔出三两步长宽的位置，摆一张床板，衣裳鞋袜只套，拥挤地塞在床下的箱笼里。她早就没了家，对住的地方也不再有奢望。她缓步朝里走，掠过榻上黄杨木的案几桌屏，窗前珠宝堆积、敞开的妆奁，烟云纱半遮的床榻，丝绸粱枕，滑软锦被，胸腔里翻腾的呕意像灌进了风，变得空荡而生疼。一人高的四扇绣屏后，热气蒸腾的浴桶。多少年不曾好好泡个热水浴，她早就习惯了夜里摸黑在脏污的厨后冲冷水。卖身为婢，这些年何曾体面的活过？她一件件解开素衣，赤足踏着松软的地毯跨进水里。外间酒菜已经备好，薛晟独坐在桌畔，耳边细碎微弱的水声，仿佛近在咫尺。他抿茶饮了一口，淡淡茶烟朦胧了他的五官。内里，顾倾沐浴毕，拥着披巾立在床侧的雕花柜前。繁复多样的衣裙一字排开，足有十套，软纱、轻绢、丝绸、云锦，绣花、缂丝……她踯躅着，指尖拨过去，从中挑了件轻薄的烟霞色束腰裙。窸窣的步声来自身后，薛晟回头望过去，姑娘松挽长发，缓步朝他走近来。她没有匀妆，刚洗净的面容稍显苍白，发梢隐约滴着水点，一缕碎发贴在雪白的颈上，洇湿了一小块衣衫。烟霞纱物如其名，如烟似霞，淡淡的粉紫透着灰蓝，在不同的光影下呈现不同的美感。她身姿纤柔，最适宜这样浅淡又宽窄合度的衣衫，窄腰紧束在绢中，袅袅婷婷不盈一握。薛晟坐在椅上没有动，目视面前的空位示意她坐下来。举箸替她夹了一块醋鱼，斟一盏热腾腾的酒摆在她面前。姑娘苦着脸，小心翼翼用牙箸挑着鱼肉，半晌不肯送到唇边。男人瞥见她的举动，不由失笑，“雀羽特地为你安排这一桌，怎不用？”门前二人不是亲亲热热的说起她喜欢吃的东西？她那些琐碎的生活喜好，雀羽知道得一清二楚。姑娘勉强抿了一小口醋鱼，蹙眉扪着胸-口，想牵出一抹笑来，却是不能。男人发觉不妥，移步上前，弯身遮住她头顶大片光线。“不舒服？”她眸子里蕴了薄雾，渐渐化开成朦朦的水汽，湿润的发梢贴在脸颊上，被他用指腹轻柔拨开。“车上颠得厉害？”不常乘车的人出远门，的确会不习惯。她点点头，又摇头，小声地道：“无碍……歇一阵就好了。”