百姓一心助人，也并非为了沽名钓誉。她坐在房内翻看医书，将瞧不懂的地方圈出来，明日就要捉住古先生或者郑寻来请教。她没想过一步登天，学得多么了不起的本事，幼时外祖教导的那些知识她不想荒废掉。人生在世，总要有些奔头。眼前的日子安详、忙碌、充实，她很知足。转眼就是除夕。宜城刚经历过一场劫难，在各方救助下，堪堪恢复少许生气。官差与百姓们共同重建民宅，伤重的患者得到医治。纵是这座城内满目疮痍，到了年节时候，人们也努力打起精神来，怀着希望迎接又一年的新生。街上被挂满红色的条幅，商铺门前的灯笼亮起来，晦暗荒芜的街上有了人气，人们相互搀扶着，聚在衙门前的广场上瞧烟火。倾城站在人群之中，双手合十许下风调雨顺生活安宁的心愿。她在点点流火中回过头来，与街角立着的男人四目相对。光阴流转，世事变迁。她和他都不再是从前的他们。去年京城那场盛大的烟火之下，他牵着她的手一路与她走过天桥，越过街巷，那时他以为安宁和乐的日子唾手可得，他以为她盈盈眼波里盛满的是爱慕。到头来，空梦一场，皆是虚幻。到头来，两手空空，一无所得。他说不清楚自己为什么会来。又抱着什么样心思有着什么样的渴望。一年前欢颜狎戏，亲昵无间，她尚不存半分情意，如今阔别已久，天高地远，她难道便会回头？明知是无望，他仍不能自已，想来瞧一眼。哪怕只是远远的观望，也想亲自来瞧一瞧，她过得好不好。烟火升上天空，引得人群兴奋地涌动起来。倾城的身影渐渐被人群淹没。他再也无法上前去，拖住她的手将她拉回自己身边。她很快离开广场，独自回到下榻之所。阖上门，她靠在门板上抚住前襟慢慢等待呼吸平复。明日是大年初一，宜城诸事已了，她会随古先生一道回云州去。薛晟来与不来，并不能改变什么。一年前她未曾留下，如今也会作出同样的抉择。敲门声在耳畔响起，男人拾步踏上阶梯，声线低沉，“与我谈一谈，倾城？”她垂下眼眸，沉默着。他没有出言催促，静静立在门外耐心的等。门被拉开，凛冽的寒风灌入，吹乱她耳畔的碎发。烛光在她背后，给她精巧沉静的面容镀上一重金色柔光。一个门里一个门外，距离这样近，相隔却是两个世界。他虽找上门来，一时竟不知该从何处说起。倾城抿抿唇，抬首望住他的眼睛。“五爷。”薛晟更消瘦了，轮廓分明的面容比从前更显清癯。薄削的唇线，陡峭的下颌，更显冷峻成熟。他启唇，唤她的名字，“倾城……”“五爷无谓在我身上费功夫。”她说，“五爷出身不凡，生来尊贵，我一落魄孤女，本就不堪相匹。既已离分，五爷该信守承诺，许我自由。”